1955년 5월 18일 홍콩의 라마섬에서 태어났다. 1965년 홍콩으로 이주하였으나, 어려운 가정환경으로 인해 정규교육을 받지 못하고, 집배원·외판원·웨이터 등 각종 직업을 전전하다 1973년 친구의 권유로 텔레비전 방송국의 탤런트
양성소에 들어가면서 연기활동을 시작하였다.
1976년 영화 《지녀(
池女)》에서 처음으로 주연을 맡은 뒤, 1981년 《호월적고사(
胡越的故事)》를 통해 배우로서 기반을 다졌다. 이후 20여 편의
텔레비전 드라마에 출연하였고, 특히 1983년 출연한 《상해탄(
上海灘)》에서는 갱 역을 맡아 주목을 받았다. 1984년 《등대여명(
等待黎明)》의 주연을 맡아 이듬해
타이완 골든호스상(금마장) 남우주연상과
아시아태평양영화제 남우주연상을 받으면서 홍콩을 대표하는 배우로 이름을 굳혔다.
대표작은 1986년
장궈룽[
張國榮]과 함께 출연한 《
영웅본색(
英雄本色)》이다. 이 영화에서 그는 코트자락을 휘날리며 성냥개비를 문 채 쌍권총을 쏘아 대는 비극적이면서도 자기희생적인 주인공을 완벽하게 소화해 냄으로써 이후 아시아 전역은 물론, 유럽·미국 등에서도 홍콩
느와르(
액션영화)를 대표하는 배우로 자리잡는다.
그 뒤에도 《영웅본색 1·2》(1987·1989), 《
첩혈쌍웅(
牒血雙雄》(1989), 《정전자(
征戰者)》(1990), 《도신(
賭神)》(1994) 등에서 늘 웃고 있는 얼굴의 이면에 숨어 있는 슬픔과 허무를 무리 없이 소화해
버버리 코트와 쌍권총 하면 저우룬파를 연상할 정도로 영화팬들에게 깊은 인상을 남기고 있다.
홍콩의 중국 반환 후 미국으로 건너간 뒤에도 《
와호장룡(
臥虎藏龍》(2000), 《방탄승 Bulletproof Monk》(2003) 등에 출연해 미국·유럽 등 서구에서도 아시아를 대표하는 배우 가운데 한 사람으로 인기를 끌고 있다.
홍콩 금상장 남우주연상 3회(1987·1988·1990), 씨네아시아 평생공로상(1997) 등을 받았고, 2002년에는 미국의 《피플
매거진 People Magazine》이 뽑은 '가장 아름다운 50인'에 선정되었다. (네이버 인물 사전)
1. 주윤발 초등학교 학생증 사진. (나이: 11살, 4학년)
진짜 어려 보이죠. ㅋㅋ 주윤발님은 공부하기를 싫어한대요.
2. 머리 스타일 ㅋㅋ
3. 노래 하는 중.
